La perche vit dans des zones très variées, en eau courante ou stagnante, depuis les trous d'eau tranquilles du secteur supérieurs des ruisseaux et des rivières jusqu'aux étangs ou aux lacs. Elle se plaît dans les stations envahies de végétation.

Elle fraie au printemps, en bancs populeux, le plus souvent en avril à mai. Les alevins forment des vastes bancs se nourrissant de plancton et se dispersant à la nuit tombée. Les perches passent toute la nuit près du fond dans l'inactivité la plus totale et se regroupent à nouveau en bancs à l'aube. Seuls les gros individus d'un certain âge ont un mode de vie solitaire.

Dès que les jeunes atteignent quelque 20 cm de long, ils commencent à se nourrir surtout de petits poissons, y compris de leur propre descendance.

La perche reste l'une des prises préférées du pêcheur amateur car sa chair savoureuse est blanche et ferme.